O diretor executivo da Volkswagen, Oliver Blume, vê SUVs robustos e picapes como o Jeep Wrangler e o Ford F-150 como uma forma de impulsionar seus negócios em declínio nos EUA, com a montadora considerando novos modelos da marca e da Audi adaptados aos consumidores americanos.Blume disse aos investidores que o grupo carece de veículos construídos com as chamadas estruturas de carroceria sobre chassi — as bases do tipo caminhão utilizadas em veículos off-road robustos e picapes populares nos EUA —, de acordo com uma transcrição da reunião à qual a Bloomberg News teve acesso. Esses modelos representam uma oportunidade para a Audi e para a marca homônima da empresa, afirmou ele. A VW fabricaria esses veículos nos EUA, indicou ele. A iniciativa colocaria a VW em concorrência com algumas das marcas mais fortes da indústria automotiva dos EUA. A Série F da Ford (F) é um sucesso de vendas constante, enquanto a General Motors (GM), a Ford e a Ram, da Stellantis, dominam o segmento de picapes grandes. A Toyota (TM) consolidou uma posição sólida com a picape de médio porte Tacoma e o SUV 4Runner. ⟶ Assine as newsletters da Bloomberg Línea e receba as notícias do dia em primeira mão no e-mail.Uma reviravolta nos EUA tornou-se mais urgente para a Volkswagen à medida que seus negócios na China, outrora lucrativos, se deterioram. O grupo alemão detém apenas cerca de 4% do mercado norte-americano, enquanto as vendas da Audi nos EUA caíram 17% no primeiro semestre. Na semana passada, a VW encerrou meses de negociações tensas com líderes sindicais na Alemanha para obter apoio a uma ampla reestruturação que dobrará os cortes globais de empregos para 100.000, à medida que os lucros caem, em parte devido aos altos custos operacionais no país. Leia também: Renault aposta em fábrica da Argentina como polo de exportação para a América LatinaA aposta em caminhonetes e SUVs mais caros daria a Blume uma chance de conquistar alguns dos segmentos mais lucrativos do mercado norte-americano, ao mesmo tempo em que reduziria a dependência da VW em relação às importações de margem mais baixa provenientes do México. A produção local desses veículos também reduziria sua exposição a tarifas, um grande obstáculo para os negócios do grupo nos EUA. Os planos da VW para SUVs e picapes se baseariam no relançamento de modelos off-road elétricos sob a marca Scout Motors, para a qual a empresa está construindo uma fábrica na Carolina do Sul. "Ainda existem fontes de lucro que o grupo Volkswagen não explorou, especialmente SUVs robustos e picapes", afirmou Blume durante a sessão de perguntas e respostas da reunião. “E, nesse sentido, vocês já conhecem as atividades da Scout, mas vai além disso”, disse ele, acrescentando que a Volkswagen vê oportunidades tanto para a Audi quanto para sua marca homônima de lançar veículos com chassi de escada.Na mesma teleconferência, o diretor financeiro Arno Antlitz destacou a fragilidade da estrutura atual da VW. O sedã Jetta e o SUV compacto Taos representam um volume significativo no mercado dos EUA, mas “não é preciso muita imaginação” para perceber que suas margens são baixas quando são importados do México sob o atual regime tarifário, afirmou ele.A VW busca agora se orientar para segmentos mais lucrativos do mercado. Quanto à marca homônima Volkswagen, “é muito cedo para fazer um anúncio”, disse Antlitz, acrescentando que a empresa está se voltando para segmentos “que são mais promissores em termos de margem”.Um porta-voz da VW não quis comentar sobre os planos da empresa para os EUA.Conhecidos nos EUA como veículos com carroceria sobre chassi, esses modelos são construídos de forma mais semelhante às picapes tradicionais, o que os torna adequados para reboque e condução off-road exigente. A Volkswagen já utiliza essa estrutura em sua picape Amarok, enquanto o Jeep Wrangler, o Ford Bronco, o Toyota Tacoma e o 4Runner são exemplos de destaque nos EUA. Atualmente, a Audi não possui nenhum modelo comparável em sua linha.Leia também: Brasil perde mercado automotivo na Argentina com avanço de carros chineses, diz AnfaveaO sucesso está longe de ser garantido. Os compradores de picapes são extremamente fiéis, e outras montadoras têm enfrentado dificuldades para quebrar o domínio de Detroit nos maiores segmentos de caminhonetes. Muitos compradores do público em geral também migraram para SUVs menores, baseados em carros de passeio, como o RAV4 da Toyota e o CR-V da Honda, que normalmente consomem menos combustível do que veículos construídos sobre plataformas mais pesadas. As picapes também enfrentam um obstáculo comercial adicional: os EUA há muito tempo impõem uma tarifa de 25% sobre muitas picapes leves importadas sob a chamada “chicken tax”, o que reforça os argumentos a favor da produção de quaisquer novos modelos no país. Esses comentários estão entre as indicações mais claras até o momento de como a Volkswagen planeja reformular sua linha de produtos nos EUA. Blume está afastando o grupo de uma estratégia global de veículos “tamanho único” e direcionando-o para veículos desenvolvidos de forma mais alinhada às necessidades dos compradores em mercados específicos.A Scout, com vendas previstas para começar em 2028, já está desenvolvendo dois veículos com carroceria sobre chassi — a picape Terra e o SUV Traveler — para a fábrica na Carolina do Sul. Isso proporciona à Volkswagen uma nova base de fabricação nos EUA para o tipo de veículos que Blume tem como alvo, embora ele não tenha especificado se futuros modelos da Volkswagen ou da Audi compartilhariam a tecnologia da Scout ou seriam produzidos na fábrica.--Com a colaboração de Ryan Beene.Veja mais em Bloomberg.com Leia também:Marca premium da BYD, Denza amplia presença no Brasil contra rivais do segmento de luxoJeep se prepara para nova fase com híbrido a R$ 119 mil diante do avanço de chinesas
