PEQUIM/SINGAPURA/WASHINGTON, 4 Set (Reuters) – Fornecedores chineses de terras raras estão se recusando a enviar produtos para os Estados Unidos por medo de represálias de Pequim, segundo três fontes, o que ressalta como o acesso a esses materiais continua sendo um problema semanas antes da visita do presidente Xi Jinping a Washington.
Autoridades norte-americanas têm solicitado repetidamente que a China cumpra os compromissos assumidos, em Busan e Pequim ao longo do último ano, para garantir o fluxo regular de licenças de exportação de terras raras. A persistência do problema o colocou na agenda de planejamento dos EUA antes da visita de Xi, marcada para 24 de setembro, disse uma fonte a par do assunto.
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Alguns fornecedores chineses se recusaram a enviar terras raras para empresas norte-americanas desde o início de agosto, quando a China impôs sanções à Responsible Business Alliance (RBA), uma entidade norte-americana que monitora a cadeia de suprimentos, disse outra fonte com conhecimento direto da situação.
Com a China empregando suas próprias armas de conformidade comercial, as empresas temiam punições de Pequim por cumprirem a estrutura de devida diligência da Responsible Minerals Initiative (RMI), um programa global de auditoria da cadeia de suprimentos de minerais vinculado à RBA, disse a fonte.
Outras empresas chinesas de terras raras já haviam suspendido os embarques para os EUA nos últimos meses, para evitar se envolver em questões geopolíticas, disseram duas outras fontes familiarizadas com o comércio. Uma delas citou quatro casos em que empresas chinesas se recusaram a enviar material por temer que ele pudesse ser revendido a usuários proibidos.
As fontes preferiram não se identificar devido à delicadeza do assunto.
A Reuters não conseguiu determinar o número total de fornecedores chineses que se recusaram a enviar remessas destinadas a clientes dos EUA.
Uma autoridade norte-americana, falando sob condição de anonimato, disse à Reuters que o governo continua pressionando seus homólogos chineses para que resolvam a falta de cumprimento da China ao acordo de Busan, bem como outras questões bilaterais.
Oferta restrita
Embora as exportações de muitas terras raras ou ímãs relacionados tenham se recuperado desde que a China impôs restrições em abril de 2025, os preços de certas terras raras e materiais críticos, como ítrio, fosfeto de índio e tungstênio — que têm aplicações militares ou são utilizados em setores sensíveis, incluindo o aeroespacial e a fabricação de chips — permanecem próximos a níveis recordes, com oferta restrita.
Outros setores afetados pelos atrasos na concessão de licenças incluem dispositivos médicos e energia.
As exportações de ítrio para os EUA aumentaram este ano, mas ainda representam apenas cerca de metade dos níveis de 2024, apesar dos grandes embarques para outros países, segundo dados da alfândega chinesa. Algumas empresas norte-americanas estão esperando há mais de seis meses por licenças de mineração, afirmaram duas das fontes, que preferiram não se identificar.
“A China tem sido muito eficaz no uso de controles de exportação de terras raras para impor restrições ao Departamento de Comércio dos EUA, mais especificamente ao Bureau de Indústria e Segurança”, disse Reva Goujon, estrategista geopolítica do Rhodium Group, referindo-se à agência norte-americana responsável por várias restrições direcionadas à China.
“Os pontos de estrangulamento da cadeia de suprimentos ganharão destaque, mas espero que Pequim flexibilize um pouco os controles sobre matérias-primas essenciais por volta da cúpula, a fim de enfraquecer as alegações dos EUA de que Pequim não está respeitando a trégua de Busan”, acrescentou Goujon.
O Tesouro norte-americano, o Representante de Comércio dos EUA, o Departamento de Estado e o Ministério do Comércio da China não responderam aos pedidos de comentário.
O Ministério das Relações Exteriores da China afirmou que o país está comprometido com a manutenção das cadeias globais de abastecimento de minerais críticos.
Pequim afirmou que sua decisão de agosto de impor sanções à RBA e a outras empresas de auditoria norte-americanas foi uma resposta a uma série de restrições da Comissão Federal de Comunicações (FCC, na sigla em inglês), desde dezembro, que visavam laboratórios chineses de testes de eletrônicos, drones, roteadores de consumo, cabos submarinos, equipamentos avançados de robótica e inversores de energia.
Quando autoridades norte-americanas levantaram a questão das terras raras em reuniões, as autoridades chinesas rebateram dizendo que as ações da FCC constituíam uma violação do acordo de Busan, afirmou uma das fontes que foi informada sobre a interação.
No entanto, após dois meses sem exportações de ítrio, a China enviou 27 toneladas do material para os EUA em julho, o segundo maior volume mensal desde janeiro de 2025.
Várias empresas norte-americanas também relataram ter recebido recentemente várias licenças após longas esperas, disseram duas fontes, com algumas delas prevendo um aumento nas aprovações por volta da cúpula.
As aprovações de licenças são ainda mais limitadas para compradores indianos e japoneses, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto. Os fornecedores chineses estão, em sua grande maioria, evitando enviar material para empresas japonesas, afirmou uma delas.
O ministro do Comércio do Japão, Ryosei Akazawa, já havia afirmado anteriormente que as empresas japonesas têm enfrentado atrasos nas autorizações e inspeções alfandegárias prolongadas para minerais críticos, incluindo terras raras. Seu ministério não respondeu imediatamente a um pedido de comentário nesta sexta-feira.
A China não exportou nenhum térbio para o Japão entre janeiro e agosto deste ano, em comparação com 20 toneladas nos mesmos meses do ano passado. Os embarques de gálio caíram 65% no mesmo período, enquanto os de ítrio registraram queda de 98%, segundo dados da alfândega chinesa. O gálio e o térbio são utilizados em pequenas quantidades na fabricação de ímãs de terras raras de alto desempenho.
“Embora os processos tenham sido simplificados, nossas empresas associadas ainda enfrentam dificuldades com a implementação”, afirmou a Câmara de Comércio Europeia na China em comunicado à Reuters.
“O que nossos associados gostariam de ver é um compromisso com a implementação de um processo de solicitação transparente e previsível, que garanta acesso confiável aos elementos de terras raras.”